“迢递三巴路，羁危万里身。乱山残雪夜，孤独异乡人。渐与骨肉远，转于童仆亲。哪堪正飘泊，明月岁华新。”……一个总是喝醉了酒的女人，总是喜欢吟咏着这样一首诗。也许正是听得多了，他反而不太在意了。黑夜笼罩，他越来越看不清她独自依栏，醉步荡漾的身姿。但是，他看到了一点光明。他张睁开眼，却连梦境中的小屋也不见了。

    许无志坐起身，才发现，他已经回到了柴府那间属于他的厢房里。宽敞，简洁，舒服，这是个很安乐的地方，本不该被江湖仇杀所侵扰。但……一切似乎都来得那么快，去得也那么的快，当腥风吹过，血雨淋透，这里还剩下什么？也许只剩下了几个孤独的心灵，彼此紧紧守护着吧。

    “你醒了，药也该凉得差不多了，我去揣来给你。”香子站起身出门，没多时，端了碗药进来。

    “老爷说过，家中如果来了强盗，只要有你在，定可保无恙。”

    许无志的心仿佛被针扎了一下。“他错信了我。”

    香子将药碗递给许无志，接道：“他没有看错你，我说这句话也不是在怪你，我知道，大家都知道，你尽了力。”许无志接过药碗一口喝下去。药是苦的，又怎比得上他的心苦。

    香子接道：“你险些儿送了命，本当好发歇着的，可是……”她不说的时候，就说明她为难。能让香子感到为难的事很少。许无志道：“有话尽管说，办得到的，我总不至于会推辞。”香子吸了口气，终于鼓足勇气道：“此番让你做的事恐怕会有性命之危，你可以不去，没人会责怪你。”

    没人会责怪，也就是一定会有人责怪。许无志轻轻冷笑道：“香子姐，你几时也学会了这套子说话的。”香子沉吟片刻，终于道：“小姐去梅园找那老婆子报仇。我担心她不是老婆子的对手。”许无志道苦笑道：“你担心她性命不保求我去救她是也不是？你可知我也同样不是那老婆子的敌手，我曾是她手下败将，去了根本就是送死。”

    香子道：“但是……你还是会去的对吗？”

    许无志拉开被头，偏身下床。肩头的伤隐隐作痛，但他不在乎。香子说得对，就算明知去送死，他也还是会去的。不冲别的，就冲九泉下的柴老爷子，他也决不能看着他的女儿有事。

    “马已经备好了，马上有件貂裘，是新的，是你的了。”香子道。

    许无志面露无奈之色，叹了口气道：“一件貂裘，就算再如何名贵，也换不来一条人命。我去，只因为我还是这里的护院，我职责所在。”

    “说得好，一件貂裘，怎么能换我好兄弟的命，他要留着命陪我喝酒！”话音未落，但见一个身形瘦肖的年轻人走了进来，面目俊秀，动静洒脱。

    许无志不觉眼睛一亮，起身相迎，抓住年轻人道：“平大哥！”抬头间，只见门外又走进一人，是位白衣少女，正是自家的小姐柴芙蓉。不禁有些激动：“大小姐。”

    平孤鸿拍着许无志的肩膀，“哈哈”笑了起来，道：“好兄弟，你好生硬朗且侠骨柔肠，连我这个做哥哥的也自愧不如啊！”许无志脸色微红，道：“平大哥威名远扬，何苦拿小弟来取笑。”平孤鸿面色郑重地道：“我只是想告诉你，你不是属猫的，没有九条命，怎可胡乱听信别人的话，随便拿性命去拼。”

    这话分明是冲着香子去的，果见香子脸色微寒。“许护院大难不死，吉星高照，说不定还真有九条命。”

    平孤鸿听着这话刺耳，道：“大姑娘劫后余生一脸富贵，定是个逢凶化吉的大福之人，自己为何不去救人，反叫别人枉送性命。”

    柴芙蓉见两人没来由地挣个面红耳赤，忙打圆场，道：“你们有仇吗？”平孤鸿淡淡一笑道：“好像没有。”

    香子道：“大公子英雄了得，不光会说风凉话，还会给人看相呢！”“大姑娘灵牙利齿，呆在这儿多委屈，不如改行去卖唱好了。”

    “你……”香子被气得语声顿塞。

    柴芙蓉见这二人似乎动起真火来，不禁好生为难。只得劝道：“大家都是自己人，开句玩笑不打紧，不打紧的。”哪知香子对平孤鸿的话却极为认真。冲着柴芙蓉忿忿道：“是你将他带回来的。”说着掩面冲出房门，竟自哭了。

    柴芙蓉心下不忍，冲平孤鸿道：“大哥，有所不知，你如此说话，实在是太伤她的心了。”转身追了出去。

    平孤鸿愣在门里，喃喃道：“本来还以为遇上个对手，可以好好耍耍嘴皮子。谁知道竟是个说不得，气跑了，没的玩了。”

    许无志轻轻摇了摇道：“大哥有所不知了，那位香子姐的身世，实在可怜，大哥方才的话，是伤了她的。”平孤鸿瞪着许无志道：“她身世可怜，有我可怜吗？”他出生时父亲已逝，七岁时又与母亲分离，至今不得相见吗？他自与母亲分离，这十几年来，每每想起来都觉心中不安，认为自己命苦。岂不知这世上比他命运凄苦的人，不知有多少。

    许无志这才悠悠道出一段往事：

    “香子姐自幼家境贫寒。她还很小的时候，就被爹妈卖给了有钱人做了童养媳，遭人白眼，受人打骂使唤。后来她长大了，出落得婷婷玉立，十分标致，这才得了夫家的欢喜。就在她十六岁那年与丈夫成亲圆房。可是命运弄人，在新婚第三天，她丈夫出门，被疯马撞倒，马踏而亡。婆婆说她克夫，对她恨之入骨，容不得她在家里守丧就把她卖进了‘花锦楼’，就是镇子上最有名的娼馆。为求生存，她只得抛头露面地卖唱。”说到此处，不由得感怀身世心酸起来。暗暗道：“她婆婆恨她，将她卖进青楼，那么我爹呢！他也恨我们母子吗？对了！爹恨妈妈，妈妈就恨我了。”许无志轻轻叹了口气，接道：“香子姐颇有几分姿色，人又灵利。老鸨看准了她是一只会下金蛋的鸡，几次想说服她接客，她都不肯。老鸨便心生毒计在饭菜里下了迷药，结果……”

    平孤鸿听来气忿，不由大骂起来：“好糊涂的婆婆，好歹毒的老鸨。你告诉那家妓院在哪里，我去找找他们的晦气去。”许无志并没接腔，只是絮絮地接道：“香子姐自觉无面目活在这人世之间，跳楼自尽。哪知上天可怜她，竟不让她就此死了，一辆拉柴草的大马车刚好经过，救她出了苦海。老鸨哪肯就此罢休，买通官府通缉她。逼得香子姐走投无路，如过街之鼠，她无处藏身万念俱灰又再投河。正被经行而过的柴老爷撞见，将她收容她感激柴老爷慈悲，将这段悲苦的身世相告，老爷看她为人坦诚，怜她境遇凄凉，让她在府里办事。这事儿也是我从别人口中听闻得知，在此之前，我也和大哥一样觉得香子姐冷漠不近人情，但其实她不是。”

    平孤鸿道：“她靠了柴家这座大庙，难道就不想报复报复那可恶的老鸨了吗？”许无志道：“一个弱女子，但求个安身立命之所罢了，哪里还敢想其它的事。”平孤鸿点头道：“如此说来，她这口气还不曾出。”

    许无志道：“正所谓人不报，天也报。前年一场大火，‘花锦楼’已成了一堆白地，不复往日辉煌。”平孤鸿叹道：“只可惜，它给一些善良软弱的女子所造成的伤害却不能一把火烧得干干净净。”

    许无志道：“最错的还是那无知的婆婆。”平孤鸿无奈道：“她死了儿子自然伤心，不能恨那疯了的马，自然是要恨活着的人。”平的志冲口而道：“她至少为了死去的亲人而恨，可有的人却没来由地恨人，要将人置予死地。”平孤鸿只当他说龙婆杀害柴家二十几条人命一事。轻轻叹了口气道：“她哪里是恨，她是太惜才了。……”正说着，柴芙蓉迈步进屋，面上挂着微笑，看来香子已然被她按抚。“大哥，小妹家中巨变，无甚招待，现下备了一桌薄酒，请大哥赏脸。……”平孤鸿一听有酒喝，不禁双目生光，道：“有酒喝，你不必请我也会去。说句老实话，我已经三天没吃过东西了。若不是喝了你家酒窖子里的半坛酒，只怕也撑不到现在。”说着站起身，催促地道：“快走，快走。”

    柴芙蓉一路将平孤鸿，许无志引到一幢小楼里。小楼位于东南，离许无志的居屋甚远，隔了好几道院子，园子也大。园中几株梅花开得甚是娇艳，一条碎石子铺成的小路直伸到小楼石阶之下。上石阶，进小楼是一间十分宽敞的大厅，布置得很是雅致，弥漫着一股淡淡花香，却说不清是一种什么花的花香，使人一入其内，便知这是女儿家的居所。

    厅里已站了两人，一个是管事香子，另一人则是个衣着朴素的年轻汉子。二十五六岁眉重眼大，生得十分憨厚。柴芙蓉给平孤鸿引荐算是正式做了个介绍：“香子姐，我多年的好姐妹，你们认得的，不必我多言。”又一指那年轻的汉子道：“这位是我从小玩到大的好朋友黑狗。”冲黑狗道：“我新结义的义兄平孤鸿。”黑狗忙上前施礼道：“平公子。”

    平孤鸿咧嘴笑道：“黑狗哥！”心里却道：“明明是在家中长大的仆人，现在却被视作朋友，看来我这个义妹是真的感觉很孤单了。”

    五人见过礼方才落座。柴芙蓉端起酒杯道：“今天，在座的都是我患难与共的好朋友，生死之交。正所谓危难之时方见情义，我柴女纵是家资万贯也难报各位情义，薄酒一杯了表心意，我这里先干为敬。”仰面饮尽杯中酒，显得十分豪气。

    平孤鸿知她心中多的是感激。轻轻叹了口气，抬手举杯。许无志，黑狗，香子见他喝了这杯酒也自喝了，心里却在暗暗替柴芙蓉难过。

    柴芙蓉抢过酒壶，为众人斟酒，边道：“大哥……”，平孤鸿见她眼圈红红的，似要哭了出来，忙一摆手道：“江湖中人恩怨分明，以往的事，我早就不记得了。如果你要说那些个肉麻的话，大可不必开口了。”

    柴芙蓉欲言又止，她于误会平孤鸿一事一直耿耿于怀，结义也是为了此事。此刻见着平孤鸿为人豪爽，义气干云，不失为一代豪杰，禁不住暗暗庆幸“果真没结错了义兄。”口中不自禁地道：“小妹愚笨，以至上了龙婆的大当，误会大哥，出手相伤，真是该死。”

    平孤鸿淡淡笑道：“我有疗伤之功，又有祖传伤药。你那三巴掌零一剑，不到一日光景就已不碍事了。”

    柴芙蓉听来稀奇，脸色微变，道：“竟有这样的事。”平孤鸿笑笑，接道：“我本该把这疗伤的内功与伤药一并传了给你，但修学内功需得从小练习，而且还有个不太好的禁忌，妹子青春年少，不练也罢。至于为兄这家传‘子华丹’，是一定要传了给你的，以做防身之用。没剩多少，你莫要怪做大哥的小气就好。”说话间，从怀里摸出个翠玉小瓶儿。瓶体通透，隐约可现三五粒小丸，还有一张小纸，点点似有些蝇头小字。看来正是“子华丹”的药方。柴芙蓉却见那小玉瓶十分精致，看来珍贵。心中暗道：“光这个瓶子，也能换来几十套上好的袍子。大哥何苦为个瓶子，让自己挨冻。”她哪里知道，这瓶儿乃是平孤鸿之母姚姬之物，是她留给亲儿唯一的一件东西。平孤鸿珍而又藏保留至今，为的是怀念他的母亲。

    柴芙蓉道：“此乃疗伤奇药，小妹平庸，与世无争，恐怕是用不着的。大哥为人仗义，好打不平，将此物留在身边以做傍身之用，岂不是好！！”平孤鸿脸色微微一沉，道：“我将它给了你，你自管收着，此乃是做大哥的一番心意，你怎好薄为兄的面子。”

    柴芙蓉想这“子华丹”极是珍贵，一时间拿不定主意，踌躇半晌，终于双眸放亮，道：“小妹也有一样礼物送给大哥，大哥不推辞，小妹才敢收大哥的礼物。”不等平孤鸿说话，起身飞奔上楼，转眼间捧了只木匣回到座上。但见那木匣长长扁扁，用了不知什么木材雕刻成形。上有青松，仙翁，丹顶鹤。雕工十分精细美观，单是这木匣就已经价值连城。

    平孤鸿触目生辉，道：“这里边装着的定是一把十分珍贵的物件。为兄的何德何能，可不敢收这样的大礼。”许无志动容道：“宝剑自古佩英雄，平大哥乃一代豪侠，江湖上哪个不知，谁人不晓。宝剑赠大哥，那是理所当然的。”他曾见柴芙蓉展示过这木匣，知道里边确是一把名贵古剑，当既劝平孤鸿收下。

    柴芙蓉缓缓将木匣开启。只见匣中躺着一把三尺长，柄色银灰的宝剑。剑锋藏于鞘内，沉敛其利，越发显得这剑的珍贵。柴芙蓉将剑执于手中，拉动剑柄，稍稍露出一点锋刃，但见得一股寒气逼人而来，面上不由一寒。平孤鸿乃识剑之人，不禁脱口赞道：“好剑。”

    “不错！这剑名破风，多年前落在家父手中，一直深锁匣中，不见光明，今天，它可算找到了主人。”柴芙蓉合上宝剑，双手递过，交于平孤鸿。

    平孤鸿也自双手捧住，脸上露出十分艳羡的目光，看了半晌，终于轻轻放回匣中，又在将那匣子合起。口中悠悠道：“落迫江湖的浪子，杀人无数的剑客，多少人为寻一把好剑而葬送性命。可是又有谁真正明白，利器虽然重要，但杀人的始终还是人，而不是利器。若然手中的是一把有名的利器，那反而要累死人的。我不是个爱剑的人，名剑落于我手，糟蹋了。”

    香子在旁劝道：“你赠我小姐‘子华丹’，小姐回敬破风剑，你们兄妹情义，何必推来推去地不爽快。”平孤鸿脸色微沉，道：“如此赠来送去，还有什么手足情义。”

    许无志怕这二人再闹个不欢而散，忙打圆场，道：“平大哥的确不是个爱剑之人。乌山一役，大哥怒斩方舒剑；齐连山一役，他更是将名剑宛月抛于无底绝崖之下……剑到了他手中简直就成了一文钱都不值的废铁。不出三两个月，就会无影无踪了。大小姐赠他锦衣美食，大哥吃喝享用了，赠他宝剑，只怕心疼的人会是你自己。”

    柴芙蓉听许无志说什么“乌山一役”，“齐连山一役”有些丈二和尚，摸不着头脑，不过听起来似乎很热闹。平孤鸿却“哈哈”大笑起来，连连道：“果真是我好兄弟，知道我的为人，甚合我心，甚合我心。”

    柴芙蓉一番心思落空，不免有些失落。道：“兄长乃一代剑豪，怎么可以连防身的兵刃也没有，若是遇上强敌，岂不要吃亏。”平孤鸿道：“要对敌杀人，不见得非要用剑。用样的一招‘移星换月’妹子用剑和用一截竹枝的分别，又在哪里呢？难道用竹枝就真的伤不了敌人？而非利剑不可！”

    柴芙蓉皱起眉头道：“我听龙……”她想说龙婆，又觉不敬，可让她再叫回“师父”她是怎么也叫不出口了，因而话说到一半，又咽了回去。接道：“听人说起过，剑术的至高境界就是手中无剑胜有剑。竹枝在剑术高手的手里，也可以成为杀人的利器，但要做到这一点却并不容易。不但要有真气输助还要巧劲，寸劲拿捏准确。但是，真正能把这个度拿捏得准确，这世上又有几人。”

    香子接道：“平公子武艺高强，自然是什么都做得到的。”此言夹枪带棒，话里有刺，可算得上别有用心。

    平孤鸿冷道：“大姑娘人冷，心肠更冷。不用手，用嘴也一样杀得死人。”香子道：“平大侠为人仗义，天下闻名，如何偏偏救不了我家老爷夫人？！”平孤鸿道：“大姑娘深明大义，如何教人白白送死？”两人于前事耿耿于怀，就如仇人见面一般。

    柴芙蓉哪里还坐得住，忙道：“两位莫为区区一把剑伤了和气。”香子道：“我怎么敢跟平公子争什么。他是何等高贵身份，自然看不起我这样下人的，坐在此处实在惹人讨厌，不如识趣得好。”说着站起身不顾柴芙劝阻拂袖而去。

    柴芙蓉也自无奈，叹了口气道：“大哥，莫非与我这位姐姐前世有仇？今生还要斗个你死我活方肯罢休。”平孤鸿笑而不答。

    黑狗见香子走了，眼中露出不安之色，站起身道：“她心性最窄，我怕她想不开，你们慢用，我少陪。”说罢冲出房门。待黑狗走后，平孤鸿方才道：“痴心汉子负心女，古语有之。”

    许无志低声道：“好像是痴心女子负心汉，大哥！”平孤鸿瞪着双眼道：“我知道，可惜放在这黑狗身上就成了痴心汉子负心女了。”

    柴芙蓉轻轻一笑道：“怎么会呢！他们感情那么好。香子姐是不会辜负黑狗的。”

    平孤鸿道：“这女子心事重得很，城俯也深，那黑狗就不一样，他诚意憨厚，为人忠诚，他们做不了一对的。”柴芙蓉脸色微沉，道：“香子姐与我相交数载，我向来敬重于她，大哥若还是我大哥，就不要把她说得一文不值。”

    许无志苦笑道：“平大哥如此对香子姐，只怕也是因小弟之故，全是小弟的不是，小弟自罚一杯。”说着端起酒杯一饮而进。

    平孤鸿轻轻冷笑一声，道：“与你有甚干系，要你揽事上身。”顿了顿，突然一拍桌子道：“好！假若有一天，这位香子姑娘果真与那位黑狗成婚，我平孤鸿就给她斟酒赔罪。”柴芙蓉也轻轻一笑，心里却是拗上了。“大哥一言九鼎，但愿有朝一日莫要食言才好。”“咱们击掌为约。”柴芙蓉性情倔犟，认定香子是个重情重义的奇女子，断不会有负于人，当下答应，道：“我信得过香子姐，若她日后果真负了黑狗，我便没面目见大哥。”两人击掌为约，以赌香子为人。

    正当此时，香子竟去而复返。神色十分不安。进门便道：“小姐，三叔公，七舅爷，六婶婆，还有银少爷，阿珠表小姐等一杆人上门，要祭拜老爷夫人。他们现在前厅，请小姐速去拜见。”

    柴芙蓉脸色一沉，皱起眉头道：“哪有深夜上门来祭拜的道理，他们可越来越糊涂了。”香子急了，道：“他们来了三四十号人，看样子不像来祭拜的，到像是来找茬儿生事的。”柴芙蓉一听这话站了起来，口中轻道：“我爹妈在世时，可没少接济他们，爹妈过世，江湖道上的来了，宫门官府的到了，唯独没有他们的影子。此时却找上门来，我到是要看看，他们能流出几滴眼泪。”向平孤鸿，一躬身道：“大哥慢用，我去前面看看，片刻既回。”

    上好的竹叶青喝了半坛。

    平孤鸿苍白的脸上也微微泛起了一丝红晕，浅浅地有了血色。“孙大哥伤势可好些了？”

    许无志见平孤鸿问起，方才想起孙坡儿，道：“一切还好，我把他安置在镇上‘平升客栈’。那儿的老板是小弟旧识，放心。”

    平孤鸿舒了口气，道：“你的伤不碍事了吧？”许无志这才醒悟，惊诧地道：“原来是大哥出手相救，将小弟身上的毒钉逼除。小弟这还纳闷儿，怎么中了龙婆的‘彻骨钉’竟然没死，伤势还渐好呢。小弟该死，小弟该死，早该想到的。”平孤鸿只是笑着，接道：“可为兄却怎么也没想到，你居然还会是麻衣帮的后人。”一听这话，许无志身子微微一颤，脸色也十分难看起来，一只手抚了扶肩头，终于垂下。

    平孤鸿接道：“麻衣帮历来都有个规矩，就是在初生婴儿的身上烙上天麻图。为兄是为你疗伤时，无意间发现的。只是我不明白，为何你武功路数，却全没半点麻衣门的影子。”

    许无志沉吟良久，终于道“家母乃麻衣帮，帮主夫人的婢女。只因犯了帮规，生下我之后就被放逐。我随家母生活，她脾气不算很好，时常打骂于我，骂尽天下人，还说我爹累她一生凄苦。她给我取名无志，便是叫我不成大志。”

    平孤鸿略感惊讶，道：“这样的母亲，天下少有。不过，你虽名唤‘无志’心中却多得是大志气，将来定会有所作为，多不会如你母亲所愿。”许无志苦笑道：“大哥如此说，你这‘孤鸿’也并非一人独个儿，定然也多得是兄弟姐妹了。”平孤鸿“哈哈”大笑起来。

    许无志突地脸色一沉，道：“家师也说，我这名字取得好。她告诉我，我爹是位江湖上有名的大英雄，却也是当今世上第一大负心人。她说，论武功，论人品，论才学，论风度我都不及我爹万分之一，可是在她心里，我却要强盛我爹百万倍。”

    平孤鸿疑惑地道：“莫非你师父和你爹有些过节？”

    许无志道：“她当年是我爹未过门的妻子。”平孤鸿更为吃惊，暗暗道：“他师父原来是他爹的老情人，难怪她也觉得这少年‘无志’的好。若是少年得志，便会如他爹一样拈三惹四，伤人心肠了。”许无志接道：“爹对我娘绝情，对我师父负义，对我而言更是无情无义，他虽然是江湖上人人称赞的大侠客。可在我心底，却一文不值。身为他子，耻为他子。我宁可一辈子寂寂无名地活着，也绝不认他这种忘情负义的爹。”这番话想来在他心里埋了很久很久，他说出来的时候，脸上那股坚毅的神情，绝决的态度，深深地感染着平孤鸿。

    “有骨气！平某没认错了你这兄弟。”平孤鸿拍着许无志的肩膀，一连喝了几杯酒下肚，口中大叫：“痛快呀痛快！兄弟乃性情中人，不屑于认那种负心汉的爹，实在大快人心。但是有一种爹做儿子的若是不认，就天理不容了。”

    许无志聚精会神听着。平孤鸿接道：“我有一个好朋友，为人丈义足智多谋。多年前，他与夫人因朋友之事闹翻，以至妻子离家，生儿不知儿模样，养儿不见儿成长。可叹他一找就找了十六年。从当年的少年得志，到今天的两鬓风霜，他将生命的大部分光阴都用来找寻儿子。他乃一代风流剑客，可谁又知他人后的辛酸苦楚。”

    “为何人家的爹痛儿如斯，为何我自家的爹恨我如斯。”许无志问道：“不知大哥所说的这位朋友是哪位英雄？”

    平孤鸿道：“说来也巧，他与兄弟同姓许，他夫人也是出身麻衣帮，乃是麻衣帮现任帮主已故夫人。”许无志脸色骤寒。“他与李夫人生有一子。”

    “正是，听说我那位大哥当年为了到关外营救一个身陷绝境的兄弟，而冷落了身怀六甲的妻子，许夫人一气之下回了娘家，产下孩子后下嫁给了大师兄。也就是今日的麻衣帮帮主李田，成了李夫人。后来我大哥到麻衣帮找寻妻儿，与帮主李田大打出手，乱战之中，许夫人被新婚丈夫误伤至死。从那以后，麻衣帮与我大哥就结下了深仇大恨。许兄弟，你若是见了我这位白凤大哥，最好莫要提及麻衣帮之事，也免得他伤心，多添误会。

    许无志心中好恨，暗暗道：“没料到，麻衣帮主的夫人也是他的夫人。他一直到处找寻的也只不过是夫人生的孩儿，至于婢女所出，他又几时放在心上了。”口中低低道：“只怕这位许大侠也是个表面上的英雄侠义，背地里男盗女娼的无耻骗子。”他话音及低，平孤鸿又听着外边传来一阵嘈杂的脚步声，是以未听清楚，只当许无志与自己说话，忙问：“什么？”

    许无志明白平孤鸿与许白凤交好，不便当面恶语相加，只得咽了口气，道：“没什么！”

    这时香子冲进门来，冲着许无志道：“三叔公，七舅爷向小姐发难，要将小姐接到他们府上暂住。两帮子人没商量好去谁家，各不相让，在大厅上动了手，你快去看看吧。”边说话边拉起许无志往外去，看来事态真的很紧急。

    两个人刚到门口，只见院子里已闯进十余人，推推搡搡，吵吵嚷嚷，场面十分混乱。在看他们穿着打扮，却都是些有身份有财势的富贵之人。这十来人还未到厅前，吵嚷之声早已传了过来。只听一个粗声粗气的汉子道：“你们算什么东西，也管得着我们柴家的事儿。”另一个声音尖细，三分好像男，七分到似女的声音叱道：“你们又算什么东西，七老爷是芙蓉的亲舅公。你们！！嘿嘿！沾得上边儿吗？也不撒泡尿照照自己那副德行……”

    香子见众人冲着小楼而来，心中十分着急。这楼上虽然没有什么奇珍异宝，可却都是柴芙蓉平日里玩儿惯用惯了的东西。万不能叫他们搜了去。想到这里当先冲出楼门，伸手将众人拦住，口中道：“各位请留步。”

    这群人平日里看着柴家财大气粗，自是连香子这样的下人也要巴结奉承，可此时柴家一夜间几乎灭门，家丁单薄，只剩下主仆几个，有钱也没有骨气。他们哪里还将一个下人放在眼里，但又不能像土匪一般就冲进去抢夺，被香子一喝，都停住脚步，聚在楼下石阶之前。

    自人群里走出一位艳妆少妇，一身的珠光宝气。但见她扭动着腰枝来到石阶上，翘首向门里张望，不觉一张脸上已然堆满笑容。口中道：“你家小姐好不知羞，刚刚死了未婚丈夫，便又在深闺之中私会男人。看起来，我这个表姐夫的家教还真成问题。”众人一听这话，不禁地发出一阵阵讥笑，有的甚至谩骂起来：“克父，克母，克夫的小妖精！是得好好管教。”

    香子自打跟了柴芙蓉，还从不曾受过这样的气。不由怒道：“我家夫人家世清白书香门第，又是从哪里多出个‘清阑书宛’的表妹，这可没听过了。”她口中的“清阑书宛”乃是一处颇高级的妓馆，镇上无人不知无人不晓。原来这贵妇出身并不清白，却还要在这里指三骂四污人清名。少妇听了香子的话并不在意，瞪着许无志道：“里边的是你兄长吧！他非但也有张和你一般俊俏的脸蛋儿，还比你多了一手勾引良家妇女的本事……”

    许无志却听不得别人这般讲话，“休要血口喷人！”

    那少妇“格格”一笑，转回头冲着香子道：“快给我让开！让咱们进去收拾东西，把你家小姐接了去，好好地调教调教，也免得她越学越不成样儿。”香子道：“王夫人，你好没口德，千万小心，今夜风大，别闪了舌头。”王夫人面沉似水，冷森森道：“你说什么？”她以为别人会怕了她这幅发狠的样子。哪知香子却嫣然一笑地道：“王夫人既是求教于我，我看在你往日也没少送我手饰的情份上，也就勉为其难地指点于你。这里乃皇上亲封‘功德柴府’可不是你王夫人的‘清阑书宛’‘永远当铺’可任由得你胡来。”

    “放肆！”一个身高丈二的大汉冲出人群，迈步上了石阶，来到香子近前，举手向香子头脸掴去。哪知手刚刚举起，巴掌还不曾落下，手腕子突地一紧，竟给人捉住。他微微一愣，抬眼见捉住他手腕子的不是别人，正是柴家的小护院许无志。那汉子冷冷道：“你小子横竖也不过十六七岁大，小胳膊还没爷的手指头粗，也敢上来出丑。”说着用力回夺，想将许无志拉近身前，好好地教训一番。哪知这一拉竟没扯动，一条膀子也痛入骨髓。他哪里吃过这样的亏，当下大叫一声：“狗奴才，难道你不认得我是你家银少爷。”

    许无志冷道：“原来是你这狗奴才，我认得你又怎样！”银公子给许无志抓住手腕奇痛难当，只得哀求道：“你……你放了我。”许无志冷“哼”一声道：“你是在求我吗？那好，我来问你，我到底是什么呀？”许无志究竟年少，遇着不讲理的人他学得也挺快。

    银公子不是习武之人，给许无志大力擒住手腕捏住骨头，早就疼得没了骨气。当下应道：“许护院，你是许护院呀。”许无志微微一笑，又再接着问：“那你又是什么？”银少爷微微踌躇，许无志手上就加两分劲道，银少爷立即冷汗如雨。“我……哎呀！我是狗奴才。”许无志笑笑道：“我不喜欢仗武欺人，可有些人不打不行。”说罢，将手往外一推，把那银公子推下石阶。

    许无志冲众人道：“大小姐要请谁吃饭，是她自己的事，要你们外人指手划脚吗？”众人见他整治银公子，手段惊人，心里就是一颤，哪里还有人胆敢说话。却在这时，打人群中又走出个三十多岁，骨瘦如柴，脸色蜡黄仿如病夫的男子。未开口，先是一阵咳嗽。

    “咳咳咳……”“这位小哥，何必如此认真。”他说话缓慢，声音略带沙哑。接道：“给人做工低三下四，当然要背靠大树才能乘其阴凉。以往柴家香火鼎盛，神佛皆灵，自然是一株可以遮风挡雨的大树。可如今，柴家家破人亡，就算还是株大树，只怕剩得也是一堆枯枝烂叶，你留在此处岂不无趣。一不小心，还会招惹来无妄之灾。你是个大大的聪明人，应该知道这个道理吧。”边说着，边颤巍巍地向石阶上走。走着走着，突地自他那颤抖的膀袖子里飞出一物，就如夜空中划过的一颗流星。

    许无志顿觉眼前一花，耳听得“叮”一声脆响，一物应声落地，“啪”掉在地上摔成两半，是个酒杯。杯中还裹着一只碧绿的小钉儿，仿佛蛇之七寸蝎之毒尾。许无志倒吸了一口凉气，心中暗道：“好个痨病鬼，险些要了我的命去。”

    那病夫一见酒杯脸色微变，清了清嗓子，高声道：“想不到一个小小地北岭柴家，竟然也藏着世外高人！”

    “哈哈！想不到我义妹的一点私房，竟也惊动了江湖上久负盛名的大盗刘三斤出手。真不知是我这位妹妹太过福裕呢，还是你刘三斤越来越不长进了。”说话间，平孤鸿已来到门口。一身傲骨顶天立地，一肩落迫难掩风流。

    再来说这刘三斤，乃是个道道地地的江洋大盗。不知为什么几年前在江湖上销声匿迹，以他的能为，原不该出现在这里，谋夺一个官家孤女的财产。

    刘三斤一见平孤鸿登时面无人色，两条腿也“格格”地弹起琵琶来。平孤鸿眼见道：“不知我这位小兄弟哪里得罪了阁下？”说到这里，禁不住轻轻叹了口气，接道：“你虽做过不少坏事，却一直还是个有信用的人。如何到了今日，反到连个‘信’字也不守了。”

    刘三斤身子一颤，“噗嗵”一声跪倒在地，额上汗珠涔涔，“我知道我错了，我再也不敢了，我也是被逼无……”竟被吓得语无伦次。正说着话，突然“啊”一声惨叫，向后栽去，摔下石阶就此不动了。

    有人看着古怪，伸手搬起刘三斤，但见他双目突起，已经断气。登时给吓得没了三魂七魄。“死了！”

    平孤鸿冷冷道：“人为财死，鸟为食亡。何苦来哉！”

    许无志也叹道：“几年前，还是江湖上响当当一号人物。可今天却为这蝇头小利陈尸冷阶之下，真是世事难料，人生如梦幻。”

    平孤鸿道：“人越出名死得就越快。名声恶，总有人要除暴安良，名声旺，还有人想杀了你去扬名立万。我义妹也不过是个深闺里的一个小丫头，天真活泼，不解干戈。但她的师父却要她扬名江湖，结果不惜害她满门。名利之物真是害人不浅呀！”

    香子在一旁冷冷接道：“一个病入膏肓的人与你出名有什么阻碍，你要杀他。”

    平孤鸿一指地上的碎酒杯，用脚踢开两片碎磁片，道：“这是什么？”香子这才瞧见那枚淬过了毒的小钉儿。平孤鸿又一指身后门框道：“这又是什么？”原来不知何时，这里竟也多了一枚毒钉。平孤鸿望着香子那张惊愕的脸接道：“我想你一定不知道，不如我来告诉你，这东西叫毒钉，就是说这钉是淬过了毒的，不过不是普通的毒，毒钉上的毒，莫说是一个人，就算是一头大象也照样毒得死。他跟我许兄弟说话的时候发射一枚，给我打落。给我磕头的时候又射一枚，他不是想求我饶他性命，他是想要取我的性命。”

    香子自知理亏，不再言声，心里却恼及了平孤鸿。

    许无志环顾众人，只觉得这群人的面孔很是可憎，大声道：“各位，莫非还想在此讨杯酒喝吗？”

    众人这才回过神来，他们来此图财，可不想与那刘三斤一般丢了性命。“不敢，不敢！这是女儿家的闺所，我们怎敢进去讨扰，告辞，告辞！”银公子连连躬身作揖，却并不敢就走。许无志心中暗笑，轻轻点头道：“不送，不送。”银公子这才舒了一口气引着众人退出园去，呼呼啦啦，片刻功夫走得干干净净。

    柴府正院，几株梅花，东西回廊。

    梅花开得正艳，回廊里落得雪却还不曾打扫。

    大厅上灯烛高挑，照如白昼。厅两旁红木的椅子东倒西歪，小桌儿碎了两张，杯碗儿扬了一地。柴芙蓉居中端坐，脸色铁青。她右下首的两张椅上分别坐着两人。一个二十六七岁年纪，书生打扮长得也斯斯文文。另一个四十几岁模样，剑眉朗目口阔鼻方，他肋下佩剑，似是个江湖剑客。

    这两人香子都不认得，她认得的三叔公，七舅爷，六婶婆都已不在。只剩下眼前的一片狼籍。她禁不住暗暗嘀咕，“我走的时候，情况已难控制，难道一盏茶不到的时间，大小姐竟能将这帮如狼恶人劝走不成？”

    平孤鸿心里却是明白的，以柴芙蓉今时今日的武功修为，要赶走一帮讨人厌的惹事之徒，自是不费吹灰之力。只是这帮人如此闹法，就未免太伤柴芙蓉的心。

    “世人眼里的富贵，争夺是必然的，妹子也无须太过介怀。”平孤鸿叹了口气道。

    柴芙蓉深深吸了一口气，似乎胸中有无限委屈欲舒不能。“倘若我身无所长，是个手无缚鸡之力的常人，他们今天就能将我活活逼死。他们可都是我的亲人啊！”

    许无志似乎很有感触，在一旁接道：“最容易伤你，出卖你的，不就是你身边的亲人吗？你的亲人还好，他们只想夺取你的家财，却不想抛弃你。可有的人，一出生就被亲人抛弃，他们不是比你还惨。”说着向那中年汉子走去，口中接道：“阁下若也想来分一杯羹，就请到别处去吧。若只是来看热闹的，今日的戏已经散场了，请便！”这两句话可说及不客气，任谁也会脸上挂不住。

    那中年汉子却似乎很有修养，轻轻一笑道：“小兄弟，你的嘴好生厉害，不是许某人天生面皮厚，肯定要抬起屁股走人了。”许无志脸色一沉，道：“那你是不走了！”中年汉子依然笑道：“不走，不走。我就不信这里没东西可看了。”

    许无志气得牙关紧咬“格格”作响。突然又转向那年轻书生道：“你又来做甚？难道非要大小姐请阁下吃上一桌子的山珍海味，再拿上个几千两银才肯罢休吗？”那书生给他说得呆住，脸色一阵红一阵白，十分尴尬。“这个……这个……”

    平孤鸿心下纳闷儿，不知许无志何以会转了性，这一会功夫竟是看谁也不顺眼了。当即开口道：“兄弟莫要无礼，这两位可不是来占便宜的，他们是来帮忙的。”许无志一听平孤鸿说话，脸色微微缓和“是吗？”

    柴芙蓉站起身，来到那书生近前道：“怪我，不曾给你们介绍，这位是小妹堂兄柴文兴。此次是专程前来拜祭先父先慈的。方才一帮无礼之徒在此大打出手，若不是堂兄从旁解劝，那帮子人只怕要将我柴家的房顶捅出个窟窿来呢！”低头去问柴文兴道：“不知大哥的眼睛要紧吗？”

    许无志仔细一看，才发现柴文兴右眼眶微有淤青，显是被人一拳打中所至。心中暗道：“无用的书生！”

    柴文兴连连摆手，苦笑地道：“无妨，无妨。若知道妹妹你有这么好的一身本事，大哥我也不必强出头挨这一拳了。”

    平孤鸿悠悠道：“的确有些冤枉。”

    柴芙蓉脸色微红，忙叉开话头一指平孤鸿给那柴文兴介绍道：“大哥，这是小妹新结义的兄长，平孤鸿。虽然你立志要做大官，而我这位义兄又是江湖中人，但你们却都一样的侠义，日后可要多亲多近呀。”

    柴文兴站起身冲平孤鸿抱拳揖礼，道：“原来是平公子，有礼，有礼，幸会，幸会。”平孤鸿将手一摆道：“什么礼不礼的，我辈江湖中人可不做兴这套。”柴文兴勉强笑了笑，脸色已涨得通红。

    平孤鸿接道：“看柴兄气宇不凡正气凛然，大有官威，将来必可做个大官。”读书人最喜欢人恭维他如何有官派官威，但这柴文兴听了平孤鸿的话却很不受用，脸色越来越难看。

    “柴兄双目炯炯有神，英气逼人，看来必定做武官。不过，你身上少了那么点大将之风，咕计是做不了上阵杀敌的将军，不过做捕快就游刃有余了。我看柴兄年不过三十，这功成名就也该是时候了吧？”

    柴文兴低着头，也不搭腔，平孤鸿就接着道：“当今天下有八大名捕，武功不凡智慧超人缕破奇案。而这八人之中以英俊孺雅传于江湖的就只有状元红柴七少。柴兄恰好也姓柴，莫不就是那位名满天下的柴七捕头？“顿了顿又道：”柴捕头定是为柴家这一门血案而来，不知在下说得可对呀！”

    被人识破根底究竟不是一件高兴的事儿，可若再被人当着事主的面说出来，就更让人无地自容。柴文兴此刻就想找个地缝钻进去。他是柴芙蓉的堂兄，可他来此的目的又何尝是纯良无私的。他不敢正视柴芙蓉，也不能在隐瞒下去。“柴门血案朝野震惊，为兄不才上支下派。案子是江湖中人所为，为兄不便表露身份，各中情由望妹子见谅。”

    柴芙蓉与柴文兴并无交往，对他的身份更是全不知情，所以于眼前变故也就十分茫然。只是感到有几分震惊：“你莫非怀疑我身边之人是凶手？”

    香子接道：“凶手是个老婆子。”柴文兴眼睛立时一亮，追问道：“你知道凶手是谁？”香子道：“许护院与那老婆子交过手，小姐还当她是好人，口口声声叫她做师父，哪知她心肠比蛇蝎还毒。”柴文兴不知香子口中的老婆子就是龙婆，不禁疑道：“老婆子？”平孤鸿轻轻叹了口气道：“是龙婆。”

    柴芙蓉见此事再难隐瞒，遂道：“出镇，梅花林。”柴文兴似乎没太听懂柴芙蓉的话，追问道：“她在何处？”顿了顿接道：“莫非她……？”平孤鸿点了点头，“是！她死了，死了就没法子害人了。”平孤鸿淡淡笑着，柴文兴看着他脸上的笑容却感觉到心里一阵阵发冷。“你杀了她就该知道后果，你怎么还能呆在这里！”柴文兴理所当然地认为龙婆是平孤鸿所杀。因为除了平孤鸿，江湖上只怕再也没有什么人会对龙断脉下手。不光是因为龙婆本身是个很难对付的角色，还因为她有一群很忠心的弟子，得罪了她就等于得罪了她的弟子们，而得罪了他的弟子们就等于四个字——永无宁日。所以这件事除了平孤鸿，似乎就再也没有别的人可以做了。

    “人是我杀的！”柴芙蓉不是江湖中人，对于江湖中事她还很陌生。所以她无惧，她不怕。她觉得杀了一个理当杀的人就该认，没什么不敢认不能认的。柴文兴脸上露出一丝惊恐之色，他在江湖上打滚多年，经过无数生死大劫，他早就不知道什么是害怕，什么是恐惧。他的恐惧是为柴芙而流露。

    “事以至此，也别无它法。你早早寻处避静所在，先躲起来吧。”柴文兴看着柴芙蓉一脸的愕然，就知她还不知自己究竟闯下了多大的祸事，叹了口气，接道：“龙婆身边有五个厉害的杀手弟子，他们不会放过你。他们若是找上了你，不管你身边有多厉害的江湖人物，也一样性命不保，你明白吗？”这几句话虽然不中听，可句句都是肺腑之言，都充满了关切之意。

    柴芙蓉虽涉世未深，但听柴文兴这般一说，也有点怕了，转眼去望平孤鸿，但见得这位义兄眼光四顾，全没把柴文兴的话放在耳里一般。正不知如何是好，就听得那中年汉子悠悠接道：“做官的就是做官的，很懂得自保。”

    柴文兴一听这人说话夹枪带棒，很不受用，拱手道：“乘阁下教训，未请教阁下是哪位高人？”他见此人风度优雅，气定神闲，不像平常习武之人，因此不敢怠慢。中年汉子淡淡笑道：“高人可不敢当，在下只不过是一介不入流的武夫罢了，姓许，名白凤。在下有意助柴姑娘一臂之力，以抵挡强敌，不知是否有些不自量力？”

    柴文兴道：“阁下莫非就是人称秋风大剑的许大先生。”

    许白凤轻轻摇着手道：“不敢，不敢。是江湖道上的朋友给在下脸上贴金罢了。”

    柴文兴转向柴芙蓉苦笑道：“妹子好大的面子，有当今武林界的两位一等一的剑客做上宾，你大可安枕无忧了。”顿了顿，咬牙道：“为兄还有要事在身，不打扰，就此告辞。”道不同不相为谋，他心里看不起许白凤这一类的江湖人物，但江湖中人又何曾真正敬重他。这柴府的大厅上已然没了他立足之地，何何苦还要留在此处遭人讽刺。

    “慢着。”平孤鸿将身挡在柴文兴面前，道：“柴兄是我义妹堂兄，血浓于水，兄妹之情只怕要远胜我们这帮朋友义气。”柴文兴剑眉倒竖，道：“此话何意？”

    平孤鸿笑笑接道：“杀人的事是江湖中人所为，义妹是事非以外的人，更是江湖以外的人，官府里不能有她的名字。”

    柴文兴脸色微缓，轻轻叹道：“素闻平孤鸿仗义，今日一见果真名不虚传。你放心，妹子总归还是柴某的妹子，我会小心言行，不让她落人把柄，就算她真的去杀人放火了，在下拼了官不做，也定当保她周全的。莫道只有你们才最讲情义，宫门里就全是猪狗，也不尽然！！”

    平孤鸿道：“活阎王能教出柴兄这样有情有义的弟子来，当真难得。”柴文兴俊脸一轩道：“家师不止一次在在下面前提起平公子当年所施恩慧，你可要多多保重，他老人家还要重重谢你呢。”

    平孤鸿又是一笑道：“在下也记挂着他老人家，此间事情一了，我定当亲赴造访，让他老人家了却这多年来的一件心事。”

    柴文兴道：“家师与柴某必当恭候大驾。”言罢抱拳一揖，扬长而去。

    柴芙蓉望着柴文兴背影低声道：“我到不知，我这位堂兄居然是位威风八面的大捕头呢！他的师父又与大哥有些什么渊缘，怎么我看他提起他师父就不太高兴了。”

    平孤鸿面显无奈地道：“五年前，我得罪过他师父，还害死他一位师兄。他见到我，没用链子锁我去官府，已经很给面子。看来他这个人还是不错的，如果他不是官，我一定交他这个朋友。”

    “难道你不和当官的交朋友吗？”柴芙蓉问。

    平孤鸿没有正面回答她，却反问道：“你问他敢和我交朋友吗？”

    五更将至。

    酒桌儿上只剩下平孤鸿，许白凤两个人。一些话也只有到了这种时候才能说出口。

    灯光照在许白凤略显憔悴的脸上，这张脸虽布满岁月的沧桑，却还是充满了摄人的魅力。

    “从岭南一路赶过来，一定很辛苦，我敬你。”平孤鸿又给许白凤斟满了酒。许白凤苦涩的笑容里泛出一丝欢愉。“能让你大老远把我从岭南叫到这里来，你一定是遇到了大事。叫上老孙没有，他最喜欢凑热闹。”

    平孤鸿轻轻舒了口气，抿着嘴角笑了笑，道：“我连飘飘也叫上了，一两天之内就会赶到。”

    许白凤追问道：“究竟什么事？”

    平孤鸿脸色沉了沉，灯光下，他的脸有些苍白，人也显得没什么精神，只有一对眸子闪闪发亮。“从八月十五开始，先后有七八路人马找上我。一开始是存心要夺我的性命，到后来，又要请我做客。我虽然嘴馋，却一向小心，所以我一直都没有去赴约。”

    许白凤也笑了笑，道：“你是不是怕去了就回不来？”

    “是！”平孤鸿沉沉道。他很少这么认真的去回答一个问题，如果他很认真的去对待一件事，一个问题，那么只能说明这件事，这个问题很严重。

    平孤鸿接着道：“这几路追杀我的人，武功都十分的诡异高强，出手也狠，不留活口。一次我在一个叫‘长鸣地’的客栈落脚被他们找上，结果客栈里所有的人都死于非命，只逃了我一个。他们这种路子不大像中原武林界中人的路数。”说到这里不禁重重叹了口气，接道：“我觉得他们不会就此罢休。”

    许白凤神色也郑重起来，“知道他们有什么目的吗？”平孤鸿苦笑道：“报恩不会弄到要杀我，一定是报仇。还有另一个可能，就是他们想凭借此事扬名江湖。”许白凤冷笑道：“不管他们有什么目的，做这件事都是跟咱们弟兄杠上了，你决定了是不是！？”平孤鸿轻轻笑道：“人不犯我，我不犯人，人若犯我，后悔莫及。”

    “你还知道什么？”许白凤问，他问这句话就说明他已经把这件事扛下了，只要他一扛下的事，就没有什么过不去的了。

    平孤鸿端起面前的酒，喝了一口才道：“我向风谷的王瞎子打听过，才知道他们属于无名岛通天教的一个支派，几年前来到中原，但一直没什么作为，只是盘踞于青云山通天崖一带。最近却大肆地活动起来，扩张势力，收买一些亡命徒为之卖命。江湖上连续发生的一些孩童失踪的案子也跟他们有关联。他们专门掳劫七岁大的男孩儿，多是江湖上一些成名人氏的子弟。他们还给这次行动取了个名堂叫‘七子连心’。他们的动作很大牵涉极广，不光是冲着我，看来是冲着整个儿中原武林界。”

    许白凤眼睛望着酒杯道：“掳劫孩子？？什么意思呢？”

    平孤鸿笑笑道：“只怕这个问题要直上通天崖，问那个通天教的教主才能清楚。”许白凤也笑了笑，道：“你要是真上去，他们就未必欢迎你了。”

    平孤鸿道：“他们既是请了我做客，就该知道我是个不速之客。”突然，长身而起，一窜地人已到了楼梯边，再纵身一跃，径直上了小楼。身法之快，仿佛黑夜里的一只狸猫。

    小楼窗子打开，一道黑影鬼魅般闪进，直扑屋中床铺。“呛”一声宝剑出鞘，寒光直逼床上柴芙蓉。

    就在这时，一件幔布迎剑抖来。“呼”一声卷住剑锋。那剑再也无法前刺，剑柄疾转，“哧”地将布割断。回剑又再次刺奔床上柴芙蓉。

    这时柴芙蓉已经醒了，飞起一脚照那持剑人小腹踢来。那人闷“吭”一声退到窗边。这时窗外又掠进一人，伸剑指住刺客，这人却是许无志。而用幔帐解救柴芙蓉的自是平孤鸿。

    柴芙蓉见那刺客已被拦下，定了定神质问道：“阁下什么人？因何深夜行刺？”

    那刺客望了望面前的剑，“呵呵”一阵冷笑，抬步就走，全没将许无志和他手里的剑放在眼里。

    柴芙蓉哪里肯让，脚在床沿儿上一蹬，身子窜起飞过那刺客头顶，落在此面前，伸手将他拦住。“阁下手持利剑，进得屋来挥剑行凶，这就想走吗？”那人用眼角余光瞄着柴芙蓉道：“你能拦得住我吗？”

    “加上我呢？”平孤鸿道。

    那人一听平孤鸿说话，猛地转过身来，他戴着一顶破雪笠，帽沿儿下拉，只从缝隙里露出一双眼珠儿。此刻他的眼睛锐利无匹，仿佛野兽一般。“不干你的事。”

    平孤鸿就盯着那刺客的一对眼珠说话，道：“他杀你师父乃是为父报仇。你来杀她是为师雪恨，一个理所当然，一个合情合理。看来就只能看你俩谁有本事杀谁了。”他微微一顿，那刺客便接道：“你如此想最好！”平孤鸿淡淡一笑，道：“不好！他是我义妹，你是我过命的好朋友。手心是肉，手背也是肉。你叫我如何取舍？”那人给平孤鸿几句话说得没了词儿，沉吟了好半天只说出两个字“我走！”

    平孤鸿脸色微显焦急，道：“你还会再回来的，名满天下的金豪认定了要死的人是绝不会活下去的。”

    柴芙蓉这才知道眼前这个头戴斗笠，身穿青袍的刺客，竟然就是师父最疼爱器重的杀手豪。她记得龙婆曾经告诉过她，金豪是她调教出的最完美的弟子，武艺高强，精通百样兵器，沉稳干练，毅志坚定。金豪这一辈子只败过一次，那就是遇见平孤鸿。他本来是要杀平孤鸿的，可是他们却成了朋友。从那以后，金豪就不在是龙婆的弟子了，也就不在是一名杀手了。

    “知道就好！”金豪冷冷道。看不出他是在对一个朋友说话。但如果你了解他就会知道，如果这间屋子里不曾有他的一个朋友，他此刻也决不会走，他此刻一定会杀人，谁挡着他的剑，谁就要死在他的剑下。

    平孤鸿还不死心，接着道：“她是我妹子，亲妹子我没有一个，干妹子我可就这一个。你杀了她，要如何向我交待？”

    金豪道：“大丈夫恩怨分明，杀了她，我由得你发落就是。”

    平孤鸿冷冷一笑地道：“龙婆值得你以命相报吗？”金豪道：“恩师自小将我抚养成人，对我恩重如山，此恩不报枉为人。”

    平孤鸿道：“龙婆为人心狠手辣，为逼我义妹出山，不惜将她全家杀害，手段残忍可说得上旷古绝今了。她能这样待我义妹，难保她不会为收一个资质上佳的弟子而动手杀人。你怎知你爹妈就不是死在她手里？”

    金豪闻言，一闪身来到平孤鸿近前，宝剑递出，直指平孤鸿胸口。柴芙蓉见状，抢过许无志手中宝剑指着金豪。她已没了亲人，她不想平孤鸿再有什么意外。

    金豪何曾把她瞧在眼里，眼睛直盯着平孤鸿发狠地道：“你知道你现在为什么还活着吗？”他不等平孤鸿说话，接道：“因为你是我朋友，但你给我记住，你要是再胡说八道，挑拨我师徒情份，你就不再是我朋友。”

    “朋友？！”平孤鸿凄然而笑道：“你把我当朋友吗？如果你真的把我当成朋友，你就不会那么对我了。”金豪握着剑的手居然微微颤抖，似乎这一回又被平孤鸿说中。

    也不知过了多久，金豪才又缓缓道：“你是我朋友，但你也不能阻止我为师父报仇，任何人都不能。”有些必然要发生的事，总归是要发生的。

    “明日午时我还来！”

    午时是个吉利的时辰，是明正典刑最佳的时刻。

    一阵风吹，金豪已不在，来去如风，如鬼似魅。由始至终人们都不曾看清楚他的样子。

    “多谢诸位拔刀相助。”柴芙蓉向平孤鸿，许无志还有站在楼梯口还不曾说过一句话，动过一手指的许白凤道谢。

    平孤鸿缓缓来在窗边，向楼外望去，仿佛是在看金豪隐去的背影，口中敷衍地道：“举手之劳，谢个什么？”

    柴芙蓉猜平孤鸿是在为自己担心，不由得心中暖意横流。“金豪是冲着小妹而来，小妹为求自保不得不与他做生死对搏。江湖上人自来不都是以武功高低论是非黑白吗？倘若小妹技不如人，也怪不得旁人。大哥也莫为了小妹这件事而伤神，更加不必弄得兄弟反睦。生死富贵天注定，小妹能在有生之年得遇大哥，许先生，小志几位良师益友，小妹就算死心中无甚憾事了。”

    “大小姐抬举了，有许大先生在，我这种低三下四的武功，多余拿出来现世。”许无志接腔，话锋直指许白凤。许白凤是何等样人，岂能听不出他话里有话，低低道：“小兄弟，你好像有话没说完。不妨直说，否则，你我将来如何做兄弟。”许无志铁青着脸，冷冷道：“在下可高攀不起！”说着抬腿下楼，竟是半点也没将这位江湖大豪放在眼里一般。许白凤无意与他为难，只是轻轻叹了口气道：“资质不错，不过太过心浮气躁，性子又桀骜不驯，终归难成大器。”

    平孤鸿必竟早几日识得许无志，知道他原是个热心向上，又待人以礼的少年，只是不知他因何一见许白凤便大失常性，变得孤高冷傲。心中不禁暗道：“他究竟是哪里不对了？”

    许白凤抬眼看了看窗外天色，五更已过，天将明。遂道：“明日柴姑娘要与金豪一决高下，必是一场恶战，还是多休息的好。”平孤鸿也道：“正是，正是！”拉了许白凤往外走，边道：“咱们兄弟的酒还不曾喝完呢！”

    次日清晨，天降大雪。

    香子备了酒菜，出来吃喝的只许，平二人。柴芙蓉自来起得晚，黑狗一大早去了镇郊别院，只有许无志不知所踪。香子去他房里，灯亮着，蜡烛已燃到了尽头，人却不在。伸手去摸床铺，入手冰冷，显是一夜未归。

    早饭后，香子去了镇上的宏华寺，那里有许多讨生活的人。柴家府深宅大，杂事众多，她需要人手。虽然她出很高的价钱，但一听是给柴家做佣人，很多人都一口回绝。柴门血案不但轰动江湖，也传遍了北岭的每一条街，传进了每一个人的耳朵里。好不容易凑足了八男一女，除了一两个还算轻壮的，其余就是没人肯请的老弱之人。但有人总好过没人，柴家不能就此败落，柴府大院不能就此没落，柴芙蓉也绝不能就此一蹶不振。虽然一些事都已改变，但生活却还是在继续着。

    翠儿年十六，人长得水灵，是个道道地地的乡下姑娘。她的纯朴，她的直爽让香子一看见就十分喜欢。“翠儿”这个名就是香子给取的。翠儿是第一天到镇上的，家里兄弟多，母亲又病重，她是为了给母亲挣药钱才出来的。能遇上这么一户工钱好的人家，她心里自是十分高兴的。来到柴府后，她才知道，这里正在办丧事。

    快晌午的时候，翠儿见到了柴府的大小姐。她脑子里千金大小姐都是那种眼睛长在头顶上，说话用鼻音，时不常地打人骂人的那种女孩儿，她已做好了忍奈的决心。但她没想到，真正的大小姐，完全不是她想象中那人样子。

    “你刚来，到院子里转过没有？”柴芙蓉问。

    翠儿就站在她身边，看着她洗脸，手里已经准备好给她擦脸用的毛巾。听她问话，很有些紧张地回道：“香子姐带我们转过了，这里好大，都转得我晕了。这里有那么多房间，一个人就可以住一间，屋里又漂亮，简直比我们乡下何财主家的正屋还要漂亮。”

    柴芙蓉洗了把脸，接过翠儿手里的毛巾，擦干净，边道：“你喜欢这儿可以把家里人也接来同住。”翠儿瞪着大眼睛看着她，眼神里充满了羡慕与喜欢的神情。口里接道：“香子姐说，做下人的要有做下人的模样，要守做下要的本分。”柴芙蓉眉头微微一紧，低低道：“本分！！她心里头装得可真不少。”

    “香子姐很有学问，翠儿这个名字就是她给我取的，你说好不好听？”她问柴芙蓉。柴芙蓉微微一笑道：“但是她一定忘了告诉你，我不太喜欢用冷水洗脸，下次稍兑点热的。”翠儿一伸舌头，道：“她说了，是我忘了。”她见柴芙蓉并不如何生气，接着问道：“我做错事，你不罚我吗？”柴芙蓉苦笑道：“那你要我怎么罚你呀？”翠儿眨着眼睛道：“何财主家的小姐就喜欢用鞭子抽人了，谁做错事情，就准跑不了她一顿鞭子。你这人不像她那么凶，你打我，我不还手就是了。”柴芙蓉给她一句话逗得“格格”直笑，道：“我不喜欢这么罚人的，不如你搬几张椅子到院子里摆好。”

    将近晌午的时候，香子见到了许无志，他看起来更憔悴了，一双眼睛也布满了血丝。香子问他：“昨夜睡得好吗？”

    许无志随口答到：“还好，想不到居然一觉到天明。”

    香子笑笑，并没有揭穿他。她猜许无志是去了镇外，去陪伴他已过逝的妻子，虽然他很年轻，却一直都是个很重情义的人。

    为什么她总是看到身边的女人得到幸福，而自己却从来都找不到那份属于自己的归塑。